起病大多较急，有发热，寒意，头痛，咽痛，食欲不佳，恶心，呕吐，全身疼痛等，数小时至1～2天后，腮腺即显著肿大，发热自38～40℃不等，症状轻重也很不一致，成人患者一般较严重，腮腺肿胀最具特征性，一侧先

起病大多较急，有发热，寒意，头痛，咽痛，食欲不佳，恶心，呕吐，全身疼痛等，数小时至1～2天后，腮腺即显著肿大，发热自38～40℃不等，症状轻重也很不一致，成人患者一般较严重，腮腺肿胀最具特征性，一侧先肿胀，但也有两侧同时肿胀者;一般以耳垂为中心，向前，后，下发展，状如梨形而具坚韧感，边缘不清，当腺体肿大明显时出现胀痛及感觉过敏，张口咀嚼及进酸性饮食时更甚，局部皮肤紧张发亮，表面灼热，但多不红，有轻触痛，腮腺四周的蜂窝组织也可呈水肿，可上达颞部及颧骨弓，下至颌部及颈部，胸锁乳突肌处也可被波及(偶尔水肿可出现于胸骨前)，因而使面貌变形。
通常一侧腮腺肿胀后1～4天(偶尔1周后)累及对侧，双侧肿胀者约占75%，颌下腺或舌下腺也可同时被波及，颌下腺肿大时颈部明显肿胀，颌下可扪及柔韧而具轻触痛的椭圆形腺体：舌下腺也可同时被累及，舌下腺肿大时可见舌及颈部肿胀，并出现吞咽困难。
腮腺管口(位于上颌第二磨牙旁的颊黏膜上)在早期常有红肿，唾液分泌初见增加，继因潴留而减少，但口干症状一般不显著。
腮腺肿胀大多于1～3天到达高峰，持续4～5天逐渐消退而回复正常，整个病程约10～14天。
不典型病例可无腮腺肿胀而以单纯睾丸炎或脑膜脑炎的症状出现，也有仅见颌下腺或舌下腺肿胀者。


流行性腮腺炎属中医学“痄腮”、“大头瘟”的范畴。主要辨证分型如下：
温毒在表型：发热或不发热，腮腺部一侧或两侧肿痛，咀嚼不便，可有头痛、咽红，但精神如常，舌质红、苔薄白或淡黄，脉浮数。
热毒蕴结型：壮热烦躁、头痛、倦怠、口渴、呕吐、纳呆，腮部漫肿胀痛，拒按，咀嚼困难，咽红肿痛，甚则风火相扇而抽搐，大便干燥，小便短赤，舌红绛、苔黄，脉滑数。