腮腺炎病毒属副黏液病毒科。病毒呈球形直径为100～200微米,孢膜上有神经氨酸酶血凝素及具有细胞融合作用的F蛋白。该病毒仅有一个血清型，因与副流感病毒有共同抗原，故有轻度交差反应。从患儿唾液、脑脊液、

腮腺炎病毒属副黏液病毒科。病毒呈球形直径为100～200微米,孢膜上有神经氨酸酶血凝素及具有细胞融合作用的F蛋白。该病毒仅有一个血清型，因与副流感病毒有共同抗原，故有轻度交差反应。从患儿唾液、脑脊液、血、尿、脑组织及其他组织中均可分离出病毒。

流行性腮腺炎是一种急性的全身性、病毒感染的传染病，以弥漫性腮腺肿大为特点。潜伏期为2～3周，有的患者有前驱期症状，但多数患者没有。经唾液及飞沫传染。受感染的腮腺及其周围组织明显充血、肿胀及水肿。被膜上可见点状出血，腺体细胞营养不良，间质有浆液纤维素性渗出及单核细胞浸润。
本病可发生于任何年龄，但多见于学龄前和学龄儿童，以5～9岁为多见，2～5岁次之，10～15岁少见，2岁以下更少见，偶尔可见于成人。有的病儿病前可有发热、不适、食欲缺乏等前驱症状，但大多数患者前驱症状不明显。重者可出现发冷、头痛、呕吐，体温升高，达39.5～40.5℃。腮腺肿大，在起病4～5天达高峰，12天左右可逐渐消退。有的下颌下腺亦可被累及而肿大。患者虽然感染症状明显，但白细胞计数不高。
此病还可并发睾丸炎、卵巢炎、胰腺炎和脑膜炎，病后可获终生免疫。
青春期后的男性患者，约有20%合并有一侧或双侧睾丸炎。在治疗过程中，睾丸可能出现萎缩，但极少会发生永久性睾丸损坏，双侧睾丸损伤，可引起不育。