早期患者即无症状，体格检查亦缺乏肿瘤本身的体征。肝癌从第一个癌细胞形成发展到有自觉症状，大约需要2年时间，在此期间，患者可无任何症状或体征，少数患者会出现食欲减退，上腹闷胀，乏力等，有些患者可能轻度肝大。一旦出现症状而来就诊者其病程大多已进入中晚期，并且不同阶段的肝癌，其临床表现有明显差异。而从症状出现获得诊断，如不治疗，常于半年内死亡。
肝癌的典型症状和体征一般出现于中、晚期。曾有人提出肝癌源自同一疾病的说法，彼此具有相关性，在症状表现上必然有相同或相似之处，如肝区痛，肋下肿块等。此外，乏力、纳差、消瘦等全身和消化道症状也是最具特征性的临床症状，乏力、消瘦是由恶性肿瘤的代谢产物与进食减少等引起，严重时可出现恶病质，即晚期肿瘤引起的严重消瘦、极度疲乏、贫血、肝功能异常等衰竭表现。
肝区痛;乏力;纳差;食欲下降;腹水;消瘦;肝肿大
右上腹或上腹部隐痛，有时放射至右肩部（与肿瘤位置有关），多为持续性胀痛，伴消瘦、乏力、恶心、食欲缺乏等。此时肝硬化、门静脉高压症的症状更加明显。
查体：如为巨块型肝癌，肿瘤向右肋弓下或剑突下生长，可在右上腹及剑突下见到局限性隆起，并触及肿块。肿块质地硬，表面凹凸不平。弥漫性肝癌时可在右上腹触及肿大的肝脏下缘，质地坚硬，边缘不规则，有触痛。位于肝膈肌面的肿瘤则表现为右侧膈肌抬高，肝浊音界上升。有腹水时，移动性浊音阳性，另外还出现腹壁浅静脉曲张，胸壁蜘蛛痣，在左肋缘下触到脾脏。位于第一肝门部的肿瘤，体积较大时常压迫肝门胆管，此时临床出现胆汁淤积性黄疸表现。当肿瘤生长迅速，中心坏死时，可出现发热。有时部分生长在肝脏边缘的肿瘤自发性破裂，造成腹腔内出血，严重时有失血性休克表现。原发性肝癌经常侵入肝内门静脉，常使门静脉压力很快升高，易造成食管静脉曲张破裂出血，临床表现为呕血或黑便。
血常规：外周血白细胞、血小板下降，血色素下降。
血清甲胎球蛋白（AFP）：放射免疫法AFP持续＞400μg／ml，并排除妊娠及生殖腺胚胎肿瘤等，但有30%患者AFP阴性。
肝炎病毒学检查：大多数患者乙型肝炎表面抗原为阳性。
肝功能检查：多为肝功能受损的表现，对肝癌诊断不具特异性。
影像学：
（1）B超：
诊断符合率约在80%，可发现2cm肿块，可为等回声、低回声或高回声区，其周边可有环状“声晕”。
（2）CT扫描：
肝脏内肿块密度低于正常肝组织，CT值约10～20Hu，密度不均匀，静脉注入造影剂增强后肿块区无造影剂填充，肿块显示更加清楚。此外，也可以观察到门静脉内癌栓、腹水及肝硬化表现。
