霉变甘蔗的发生多由于长期贮存，越冬出售，受冻后化冻，在适宜温度下，真菌繁殖。未成熟甘蔗更易发生霉变。霉变甘蔗含糖量低，具酸酶味、酒糟味，食用后便可引起中毒，多见于儿童。目前认为引起甘蔗变质的霉菌为节菱

霉变甘蔗的发生多由于长期贮存，越冬出售，受冻后化冻，在适宜温度下，真菌繁殖。未成熟甘蔗更易发生霉变。霉变甘蔗含糖量低，具酸酶味、酒糟味，食用后便可引起中毒，多见于儿童。目前认为引起甘蔗变质的霉菌为节菱孢菌，该菌为世界性分布的一种植物腐生菌，其产生的毒素为3-硝基丙酸。3-硝基丙酸为一种神经毒素，是引起霉变甘蔗中毒的主要毒性物质，进入人体后迅速吸收，短时间内引起广泛性中枢神经系统损害，干扰细胞内酶的代谢，增强毛细血管的通透性，从而引起脑水肿、脑疝等。严重者导致缺血坏死，出现各种有关的局灶症状，有些损害为不可逆性。

该毒素主要侵及中枢神经系统，主要损伤双侧苍白球，可累及双侧壳核及尾状核头部。中毒患者尸检可见脑神经细胞、神经胶质细胞受累，部分神经细胞皱缩，纹状体区可见神经细胞灶性液化坏死，脑水肿和小血管周围腔隙扩大。