放线菌常寄生于人体口腔黏膜、牙龈、扁桃体、结肠等处。当机体抵抗力下降，可因口腔分泌物吸入而侵入呼吸道，首先在支气管内引起病变，再侵入肺实质，亦可由于食管病变向纵隔蔓延，或腹部感染穿过膈肌波及胸膜和肺，在肺部引起化脓性肺炎，并经叶间隙、胸膜侵犯胸壁、肋骨，形成窦道。也可侵入血循环，引起全身播散。
典型肺放线菌病灶组织内可见急性炎症包绕
在纤维肉芽组织外，有特征性的“硫黄颗粒”。所谓
的“硫黄颗粒”由放线菌、巨噬细胞、类上皮细胞、
多核巨细胞、嗜酸性粒细胞和浆细胞及外层纤维蛋
白包裹，呈黄色，核心部分是菌丝缠结而成，菌丝向
四周呈放射状排列，形成菊花状，菌丝末端有胶质
样物质，组成鞘包围，膨大呈棒状，折光性强。
