急性化脓性关节炎的致病菌多为葡萄球菌，其次为链球菌。
1﹒血源性传播 身体其他部位的化脓性病灶内细菌通过血液循环传播至关节内。
2﹒邻近关节附近的化脓性病灶直接

急性化脓性关节炎的致病菌多为葡萄球菌，其次为链球菌。
1﹒血源性传播 身体其他部位的化脓性病灶内细菌通过血液循环传播至关节内。
2﹒邻近关节附近的化脓性病灶直接蔓延至关节腔内，如股骨头或髂骨骨髓炎蔓延至髋关节。
3﹒开放性关节损伤发生感染。
4﹒医源性 关节手术后感染和关节内注射皮质类固醇后发生感染。

（一）病因
年龄不同，引起化脓性关节炎的致病菌不同。新生儿院内感染60%为金黄色葡萄球菌，其次是溶血性链球菌和革兰阴性菌；院外感染52%为溶血性链菌，26%为金黄色葡萄球菌，17%为淋病奈瑟菌；1个月到3岁的婴幼儿，常见致病菌为嗜血性流感杆菌（30%～50%），其次为金黄色葡萄球菌和链球菌；在成人，金黄色葡萄球菌占85%，其次为溶血性链球菌、白色葡萄球菌、肺炎球菌、大肠埃希菌等。化脓性细菌侵入关节的途径：①多数由细菌经血源性途径侵袭关节滑膜引起，如疖、痈、毛囊炎、中耳炎、扁桃体炎及呼吸道感染，但也有找不到原发病灶者；②关节开放性损伤或关节内穿刺时细菌直接播散侵入关节内；③关节周围软组织或干骺端化脓性感染直接蔓延至关节。
（二）病理
化脓性关节炎大多由致病菌经血源播散，临床常出现一个菌血症阶段。因关节内覆盖的滑膜组织血供丰富，滑膜缺少基底膜屏障，因此经血循环途径的细菌容易在此沉积，并侵入关节腔内生长、繁殖。细菌侵入将被滑膜细胞和炎性细胞所吞噬。在此过程中，细胞内溶酶体增加，蛋白水解酶及炎性介质释放，引起进一步的炎性反应。在炎性病变的后期，滑膜细胞可出现修复、增生，呈现炎性肉芽肿反应。如果炎症未被控制与治疗，炎性细胞蛋白溶解酶大量释放，破坏关节软骨，最终导致关节纤维连接或骨性强直。这一病理过程，大致分为3个阶段：
1﹒浆液性渗出期
也称单纯滑膜炎期。关节滑膜充血、水肿，白细胞浸润，关节腔内有浆液性渗出液，呈淡黄色，内含大量白细胞。本期病理改变为可逆性，关节软骨没有破坏，如及时治疗，浆液性渗出物可完全吸收，不影响关节功能。如治疗不当，虽有时表现为暂时性的好转，而后复发，或进一步恶化。
2﹒浆液纤维蛋白性渗出期
滑膜炎症继续发展，滑膜血管对大分子蛋白质的通透性增高，渗出血液内血浆蛋白和细胞成分增加，关节液混浊黏稠，关节内有纤维蛋白沉积，并常附着于关节软骨表面，影响软骨对滑液内营养物质的摄取及自身代谢产物的释放。白细胞释放大量溶解酶，对软骨基质具有破坏作用，使关节软骨断裂塌陷。本期的部分病理过程已为不可逆过程，关节软骨出现不同程度的破坏，及时修复也将引起功能障碍，同时纤维蛋白在关节腔内沉积形成关节内纤维粘连，影响关节功能。此外，关节周围也有炎症。此期关节容易形成粘连。
3﹒脓性渗出期
是急性化脓性关节炎最严重的类型和阶段。感染很快波及整个关节及关节周围的软组织。关节渗出液转变为脓性，内含大量细菌和脓细胞，关节液呈黄色。死亡的多核粒细胞释放蛋白酶，使关节软骨溶解，炎症侵犯至软骨下骨，滑膜破坏，关节囊和周围软组织有蜂窝织炎改变。关节内积脓导致压力增加，可以破坏韧带及关节囊引起穿孔，甚至穿破皮肤形成窦道。此期治疗困难，可经久不愈；即使愈合，关节常发生纤维性或骨性强直。