精神发育迟滞，在国内过去一般称为精神发育不全，是指在18岁以前，大脑的发育由于遗传、感染、中毒、外伤、内分泌异常或缺氧、社会、心理等因素而受障碍，以致大脑发育不良或受到阻碍，使智能的发育停留在一定的阶段，智力测查IQ（智商）低于70，以智力明显低下、社会适应能力缺陷为主要特征，男性略多于女性。临床上一般根据智力低下的程度和社会适应能力的水平，将精神发育迟滞分为四个等级，即轻度（I Q50～70）、中度（I Q35～49）、重度（IQ20～34）和极重度（I Q20 以下）。轻度精神发育迟滞占全部患者的75%～80%，表现为言语发育较好，但理解、记忆、计算、读写、抽象概括能力均较差，绝大多数患儿不能达到小学毕业程度。情感较丰富，成年后大部分可独立生活。一般无神经系统异常体征和躯体畸形。中度精神发育迟滞约占全部精神发育迟滞的12%，特征是可有言语，但词汇贫乏，仅能理解简单的指令和语言，表达有限的愿望，略识数，能辨亲疏，精细动作困难。重度者约占整个精神发育迟滞的7%，往往具有某些躯体畸形及神经障碍，无言语或发音不清，不能理解生活用语，记忆力、理解力、抽象概括能力均极差。不识数。动作笨拙，情感幼稚，社会适应能力极差，甚至不会躲避危险。成年后生活不能自理，终生需人照顾。极重度者少见，占约1%～5%，大多既不会说话，也听不懂别人的话，不辨亲疏，完全靠别人照顾，往往伴明显的生物学原因。本病还常伴有如下躯体特征：生长发育迟缓，身高、头围或体重较同龄标准值为低；面貌如先天愚型、克汀病特征；头颅形态异常（小头畸形、脑积水）；身体异常气味（苯丙酮尿症）；皮肤或毛发异常（苯丙酮尿症者皮肤白皙、头发枯黄）；肢体运动障碍（肢瘫、先天性锥体外系病变）；以及其他多种先天性畸形，如耳廓、眼裂、口唇、指趾等损害，尤其见于重症者。
精神发育迟滞的病因复杂，至今尚有不少病因不明，给治疗带来一定的困难。随着生物医学、遗传学及康复医学的发展，通过综合防治措施及社会环境的改善，精神发育迟滞的预后有所改观。治疗的关键为早期发现，早期诊断，及时查明病因，及时治疗。综合治疗措施包括：对因治疗、药物治疗、对症治疗及教育训练等。