镇静催眠药是一类对中枢神经系统具有抑制作用的药物，具有镇静、催眠作用，但用药过量可有麻醉作用，甚至抑制延髓中枢，引起急性中毒，出现昏迷、呼吸抑制和休克。常用的镇静催眠药物包括苯二氮类（长效类：氯氮、地西泮、氟西泮；中效类：阿普唑仑、奥沙西泮；短效类：三唑仑等）、巴比妥类（长效类：巴比妥、苯巴比妥；中效类：异戊巴比妥、戊巴比妥；短效类：司可巴比妥、硫喷妥钠）、非巴比妥非苯二氮类（水合氯醛、格鲁米特、甲喹酮、甲丙氨酯）、吩噻嗪类（脂肪族：氯丙嗪；哌啶类：硫利达嗪、氟哌啶醇；哌嗪类：奋乃静、氟奋乃静、三氟拉嗪）等。催眠药能抑制丙酮酸氧化酶系统，抑制神经细胞的兴奋性，对整个大脑皮层有弥漫性抑制作用。镇静药作用于中脑边缘系统、间脑和杏仁核，解除情绪焦虑和精神紧张。强镇静剂可作用于脑干网状结构，影响大脑皮层兴奋和觉醒及运动行为。
镇静催眠药中毒表现为嗜睡、情绪不稳定、注意力不集中、记忆力减退、共济失调、发音含糊不清、步态不稳、眼球震颤和呼吸抑制。根据临床表现可分为急性中毒和慢性中毒。急性中毒是由于短期内大量服用这类药物所致，慢性中毒是长期服用此类药物，对药物产生了耐受性和依赖性，从而不断增加用药量，一旦终止用药，即出现不同程度的药物戒断症状的现象。急性中毒又可分为：轻度中毒，患者有嗜睡、判断力和定向力障碍、言语不清，但各种反射、体温、脉搏、血压正常；中度中毒，患者处于浅昏迷状态，强刺激能觉醒，但不能应答，呼吸浅而慢，腱反射消失，但血压、角膜反射、咽反射仍正常；重度中毒，患者深昏迷，呼吸浅而慢，可呈潮式呼吸，脉搏细速，心律不齐，血压下降，严重者出现休克、少尿、体温下降，可因呼吸衰竭、休克及肺部感染而死亡。