淋巴瘤是发生于淋巴结或结外淋巴组织的一组复杂的淋巴造血系统恶性肿瘤的总称。通常可分为霍奇金淋巴瘤（Hodgkin lymphoma，HL）和非霍奇金淋巴瘤（non-Hodgkin lymphoma，NHL）两大类，两者在临床、病理和预后上有所不同，一般认为后者的恶性度高，预后差。在欧美等发达国家HL占淋巴瘤的50%，在我国NHL占85%～90%。儿童时期是HL发病的高峰阶段，NHL可发生于任何年龄，发病年龄曲线高峰在40岁左右。NHL发病特点是沿海地区发病率和死亡率高于内地，城市人群高于农村，男性高于女性，男女之比为2∶1～3∶1。近30年来淋巴瘤发病率亦呈增长趋势，在美国已发展成第6种常见的肿瘤。我国每年新增淋巴瘤患者25 000人，在男性高发恶性肿瘤中已从第11位上升到第9位，女性则从第13位上升到第10位，进入十大高发肿瘤行列。
淋巴瘤几乎可侵犯全身所有脏器，但主要以淋巴结如颈部、腋下、腹股沟、纵隔、腹膜后淋巴结受累占多数，肺部也是多见的受累器官。淋巴瘤在肺内的侵犯形式有两种：仅有肺部淋巴侵犯而不伴纵隔肺门及其他部位的淋巴瘤，称原发性肺淋巴瘤，临床极为罕见；另一种为已知有肺外淋巴瘤的肺内侵犯称为继发性肺淋巴瘤。