新生儿破伤风是指新生儿出生时，使用不清洁的器械切断脐带或出生后对脐带未进行清洁处理，导致脐带残端破伤风梭菌感染引起的急性感染性疾病。在未经治疗的情况下，新生儿破伤风的死亡率几乎为100%，死因多为窒息和继发肺炎。破伤风梭菌可产生外毒素，又称破伤风痉挛毒素，在毒素进入肌肉组织，遇到运动神经末梢后，能与神经节苷脂结合，沿着神经冲动的传递方向，逆向进入中枢神经系统，作用于运动神经元突触前膜，使突触不能释放甘氨酸和γ－羟丁酸（GABA）等抑制性递质，导致脊髓和脑干的运动神经元失去抑制，表现为肌痉挛、肌强直及角弓反张等运动神经元兴奋状态。除了作用于运动神经系统，破伤风痉挛毒素还可以兴奋交感神经系统，表现为血压升高、心率加快、出汗、发热及周围血管收缩等症状。