潜伏期大多4～8天（3～14天）。此期越短与出现症状到首次抽搐的时间越短，预后越差。一般以哭吵不安起病，患儿想吃，但口张不大，吸吮困难。随后牙关紧闭，眉举额皱，口角上牵，出现“苦笑”面容，双拳

潜伏期大多4～8天（3～14天）。此期越短与出现症状到首次抽搐的时间越短，预后越差。一般以哭吵不安起病，患儿想吃，但口张不大，吸吮困难。随后牙关紧闭，眉举额皱，口角上牵，出现“苦笑”面容，双拳紧握，上肢过度屈曲，下肢伸直，呈角弓反张状。强直性痉挛阵阵发作，间歇期肌肉收缩仍继续存在，轻微刺激（声、光、轻触、饮水、针刺等）常诱发痉挛发作。呼吸肌与喉肌痉挛引起呼吸困难、青紫、窒息；咽肌痉挛使唾液充满口腔，膀胱及直肠括约肌痉挛可导致尿潴留和便秘。
患儿神志清醒，早期多不发热，以后体温升高可因全身肌肉反复强直痉挛引起，亦可因肺炎等继发感染所致。经及时处理能渡过痉挛期者，其发作逐渐减少、减轻，数周后痊愈。否则越发越频，缺氧窒息，或继发感染死亡。
实验室检查可取脐部分泌物做厌氧菌培养，部分患儿可查到破伤风杆菌。


一、症状
本病潜伏期一般为风4～12天，平均7天，故民间有"锁口风"、"脐带风"、"七日风"、"四六风"之称，新生儿破伤风首发症状，常表现为不能吸乳( 咀嚼肌痉挛所致 )。
在病的早期，病婴表现为想吃而不能吃，故烦躁不安，啼哭不止;继而由于面肌痉挛致牙关紧闭、眉举额皱、口角上牵，而出现苦笑面容，再进一步发展则出现全身抽搐。此过程在新生儿发展甚快，多在24小时内完成。抽搐严重则呈角弓反张，甚至频频窒息，膀胱及直肠痉挛，可致尿潴留及便秘。一般神智清醒，无发热或只有低热，发热高者可能由于并发症或严重抽搐所致，预后均较严重。
二、诊断标准
诊断本病较易，生后7天内如遇有吮乳困难或肌张力( 包括腹肌 )增高，应考虑本病的可能。根据一定的潜伏期( 4～12天 )，突然起病，牙关紧闭、苦笑面容、抽搐或窒息发作，再结合不洁的分娩史或脐部的感染表现，即可诊断本病。有少数早期病例无牙关紧闭，但下压下颌时，往往有反射性牙关紧闭。