上腔静脉综合征（Superior Vena Cava Syndrome；SVCS）具有典型的临床表现，呈急性或亚急性肿瘤危象，一般应从速处理，以缓解症状，组织诊断必须服从治疗措施。据统计97%有SVCS的患者为癌瘤，其中，75%为肺癌，特别是小细胞肺癌，良性病变引起者仅占3%。肺癌和恶性淋巴瘤患者SVCS 的发生率为3%～8%。湖南省肿瘤医院1977年至1982年2月统计729例肺癌中，有15例SVCS，占4.83%，且多系小细胞肺癌；1978年1月至1982年5月总结200例恶性淋巴瘤中，有4例（2%）SVCS，且均为非霍奇金淋巴瘤。1978年12月至1984年12月收治的52例SVCS 中，继发于肺癌的30例（58%），并且病变全部在右上肺部，以小细胞肺癌占多数（47%）。淋巴瘤也是引起SVCS 的恶性肿瘤，主要病理诊断与DeVita 等报道相近。
非恶性病因引起的SVCS 所占比例较少，不同的医疗单位中有所差异，一般普通医院要高于肿瘤专科医院。引起SVCS的良性病变较常见的甲状腺肿、慢性纵隔炎（特发性纵隔纤维化）、原发性上腔静脉血栓形成等。鉴别SVCS 为恶性或“良性”，对治疗和预后有重要意义。