急性肺水肿的临床表现为突然发生的急性窒息状态，如呼吸困难、心悸、发绀，剧烈咳嗽、烦躁不安，严重时口鼻可涌出大量粉红色泡沫痰液，听诊心音弱速、两肺湿性啰音，影像学呈现以肺门为中心的蝶状或片状模糊阴影。患者还可有胸部紧闷、头胀、颈静脉怒张、气喘及肋间隙凹陷等症状，甚至出现心律不齐、奔马律及心房纤颤或心房扑动。
严重的呼吸困难、端坐呼吸，咳嗽并伴大量粉红色泡沫痰，起病急，有时可以口内呛出大量痰液。口唇发绀，全身湿冷，查体心率脉搏增快，双肺可闻及广泛湿音，有时可闻及喘鸣音，肺动脉第二音亢进。轻者多为夜间阵发性呼吸困难，患者可因咳嗽憋气而醒，咳出粘痰后好转。胸部X 线检查肺门对称性大片阴影，密度淡并向周围扩展。肺间质水肿可使肺门增宽，双肺透光性下降，呈“毛玻璃样” 改变。血气分析：动脉血氧分压（PaO2）轻度或中度减低，二氧化碳分压（PaCO2）增高或减低。急性肺水肿诊断主要是根据病史及临床症状和体征、X 线检查，一般并不十分困难。
