由于病因不同，其临床表现差异较大，但一般起病急，可出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻。
病毒性肠炎临床表现复杂多样，可波及全身各系统，但多有自限性，死亡率低。轮状病毒肠炎主要症状为大便每日10～20次，呈水样便或黄绿色稀便，有酸臭味，无脓血及黏液，部分患者可有发热、腹胀、肠鸣、腹痛。轮状病毒尚可侵犯心肌及其他器官脏器，引起相应症状。诺沃克样病毒性肠炎以成人发病多见，先出现恶心及腹痛，继而出现呕吐及腹泻，也可仅表现为腹泻，水样便或黄色稀便，非血性，5～10次／日；部分患者尚可出现低热、头痛、肌痛等。
细菌性肠炎一般先有上腹不适，继而出现中上腹或脐周腹痛，持续性或阵发性，腹泻每日数次至数十次不等，可为稀便、水样便或含黏液，腹泻后腹痛暂时缓解，可伴有畏寒、发热、头晕、乏力等全身中毒症状，严重水泻可引起脱水、代谢性酸中毒、低血压或休克。部分细菌尚能侵犯全身其他器官，出现各种严重的临床症状。
急性肠炎症状诊断
多在进食后数小时突然出现，腹泻每日数次至10余次，呈黄色水样便，夹未消化食物，一般无粘液脓血。腹痛多位于脐周，呈阵发性钝痛或绞痛。病变累及胃有恶习呕吐、上腹不适等。伴发热、头痛、周身不适、四肢无力等全身症状。呕吐、腹泻严重者，可有脱水、酸中毒，甚至休克。
急性肠炎可以引起全身的各个部位的症状的发生，一般来讲，可以从以下三个方面来观察，消化道症状、全身症状、体征方面的症状。急性肠炎表现在这些方面的是：
消化道症状：
恶心、呕吐、腹痛、腹泻是急性肠炎的主要症状。呕吐起病急骤，常先有恶心，继之则呕吐，呕吐物多为胃内容物。严重者可呕吐胆汁或血性物。腹痛以中上腹为多见，严重者可呈阵发性绞痛。腹泻表现为水样便，每天数次至数十次不等，伴有恶臭、多为深黄色或带绿色便，很少带有脓血，无里急后重感。
全身症状：
一般全身的症状轻微，严重病人有发热、失水、酸中毒、休克等症状，偶可表现为急性上消化道出血。
体征方面：
肠炎早期或轻病例可无任何体征。查体时可有上腹部或脐周有轻压痛、肠鸣音常明显亢进，一般急性肠炎患者病程短，数天内可好转自愈。
注意到这些症状，就可以及时的对急性肠炎进行治疗，这样我们就避免了延误病情造成不必要的麻烦。
