锌普遍微量存在于各种食物中，大量摄入时则易引起中毒。锌中毒主要由于应用镀锌的器皿制备或贮存酸性饮料，此时酸性溶液可溶解出较多的锌而中毒，其他原因为误服药用的氧化锌（常为收敛剂）或硫酸锌（常用于治疗结膜炎）或大面积创面吸收氧化锌（常为轻度收敛）等。
锌的中毒量为0.2～0.4g，一次摄入80～100mg以上的锌盐即可引起急性中毒。慢性锌中毒多见于长期小量服锌治疗疾病。儿童长时间玩耍或口含有锌的金属玩具，或把含锌金属玩具放在浴水中，小儿把头浸在水中吞咽一些浴水，均可引起慢性锌中毒。空气污染也是常见原因。
