口腔癌的病因至今尚未完全认识，但目前比较一致的看法是，多数口腔癌的发生与环境因素有关，一些外来因素象热、慢性损伤、紫外线、X线及其它放射性物质都可成为致癌因素，例如舌及颊粘膜癌可发生于残根、锐利的牙尖、不良修复体等的长期、经常刺激的部位。另外，内在因素如神经精神因素、内分泌因素、机体的免疫状态以及遗传因素等都被发现与口腔癌的发生有关，口腔癌发病前通常都有一癌前病变阶段，如口腔粘膜白斑，创伤性溃疡，乳突性瘤等。
舌体部癌几乎100%为鳞状细胞癌，在分化程度上属高分化Ⅰ级者约占60%，Ⅲ级约占2.3%。舌体前1／3 的淋巴引流主要向颏下及下颌下淋巴结，舌体侧缘中分除向下颌下淋巴结外主要引流至颈深上群二腹肌下淋巴结，并可直接流向颈总动脉分歧及颈深中群的肩胛舌骨淋巴结。已往曾认为舌癌可通过下颌骨舌侧骨膜向颈部淋巴结转移，近年对此理论进行了修正。
