脑萎缩系多因素导致。遗传、脑外伤、脑卒中、脑炎、脑膜炎、脑血管畸形、脑部肿瘤、癫痫长期发作、烟酒过度、营养不良、甲状腺功能病变、煤气中毒、酒精中毒、脑动脉硬化、脑缺血、缺氧等均可引起脑实质破坏和神经细胞的萎缩、变形、消失。临床上高血压、血脂异常、脑小动脉硬化是老年性脑萎缩的重要危险因素。脑萎缩最主要的致病因素是脑血管长期慢性缺血，导致红细胞变形能力下降，微血管的有效血液灌注不足，脑组织处于慢性缺血、缺氧状态，脑细胞形态及功能受到影响，即形成脑萎缩。其病理变化可见脑回变平，脑沟增宽，脑室脑池扩大，脑重量减轻。多为大脑皮质萎缩。因萎缩部位和涉及范围不同又可分为局限性和弥漫性脑萎缩，大脑、小脑、橄榄体、桥脑萎缩，皮质型和中央型萎缩。
1. 病因
（1）排除血管性疾病、退行性疾病、内分泌代谢异常、感染及颅内占位性病变引起的脑萎缩。
（2）颅骨基底部合并颈椎损伤，颈椎移位或滑脱。
（3）颈椎劳损性病变。
2. 病理
本病的病变可见脑组织结构体积缩小，脑实质减少，脑重量减轻，细胞数目减少，脑回变平，脑沟增宽、增深，脑室、脑池和蛛网膜下腔扩大。多见大脑皮质萎缩。其病因繁杂多样，多由于血液成分的异常改变。可因上段颈椎错位使原有的动脉粥样硬化、畸形引起的椎-基底动脉供血不足再度加重，或错位间接刺激颈部交感神经，使椎动脉收缩，管腔变窄，致供血不足，令椎-基底动脉供血区缺氧或血流障碍，脑血管弹性改变等因素使血流量减少，微血管的有效血液灌注不足，脑组织处于慢性缺血、缺氧状态，脑细胞形态及功能受到影响，引起脑细胞能量代谢等障碍而促发脑萎缩。在局限性脑器质性损害时，由于局部脑组织受压、变性、坏死，而代之以胶质细胞增生造成局部脑萎缩；大脑皮层主要由脑内大的血管分支供血，皮层区有丰富的毛细血管网，当红细胞变性能力下降时，红细胞通过毛细血管的量下降，不能输送足够的氧满足皮层神经元代谢需要，即发生了皮层萎缩。
