脊髓型颈椎病的基本病因是颈椎退变。在颈椎各个结构中，颈椎间盘退变被认为发生最早。随着椎间盘质地变性，含水量减少，高度下降和周缘突出，椎间盘后部被覆的后纵韧带的增厚骨化，椎体边缘骨质增生，相应椎

脊髓型颈椎病的基本病因是颈椎退变。在颈椎各个结构中，颈椎间盘退变被认为发生最早。随着椎间盘质地变性，含水量减少，高度下降和周缘突出，椎间盘后部被覆的后纵韧带的增厚骨化，椎体边缘骨质增生，相应椎板间黄韧带及椎间关节应力增加，韧带关节囊增厚，弹性减少，造成椎管径线减少，尤其是前后径，即矢状径的减少构成了脊髓压迫症的静态因素。动态性因素主要是指颈椎的伸屈活动加重脊髓的应力、变形。颈椎伸展时，椎管长度缩短，脊髓松弛，脊髓组织变“短粗”，截面积增大，黄韧带自侧后方折入椎管，纤维环及被覆的后纵韧带后突，脊髓受压增加；颈椎屈曲时，椎管拉长，脊髓变扁、变宽，弓弦作用使其前移，椎管前方之骨赘和突出的椎间盘组织抵压脊髓，加重脊髓损害。有些作者强调颈椎后伸时，为上一椎体后下缘与下一椎节椎弓后部前上缘靠拢，产生对脊髓“钳压”作用。脊髓的功能障碍病理在于脊髓受压和脊髓血供障碍所致，脊髓内神经纤维数量减少，轴浆流阻断、扭曲变形，脱髓鞘变化，神经细胞坏死，凋亡，脊髓炎症缺血等，少有胶原增生、瘢痕形成或囊性变。慢性损伤在脊髓型颈椎病发病原因中作为诱发因素。多数学者认为发育性椎管狭窄可降低发生脊髓型颈椎病的阈值。

因颈椎病所致脊髓受压或刺激的主要病理机制有以下四种：
1﹒静力性因素
因骨质增生，主要是骨赘位于椎体后方中部的中央型骨赘，及髓核脱出后形成粘连，对脊髓及其血管形成持续性压迫。
2﹒动力性因素
由于椎节的不稳与松动，甚至滑脱、后纵韧带的膨隆、髓核的后突、黄韧带的前凸以及其他有可能突向椎管对脊髓致压。
3﹒血管因素
脊髓某组血管遭受压迫或刺激时则可出现痉挛、狭窄甚至血栓形成，以致减少或中断对脊髓的血液供应，其相应支配区表现出各种脊髓缺血症状，如因颈段大的根动脉受阻则可引起脊髓的严重受损。
4﹒椎管先天性发育性狭窄
椎管矢状径狭窄是前三者的病理解剖基础。