１.急性脓胸期未得到及时的治疗或治疗不当，如纤维素较多、脓液稠厚没有及时做引流术；引流管太细；引流管放置位置过高或过深，引流不畅；或过早拔除引流管，脓胸尚未治愈等。
２.合并有支气管胸膜瘘或食管胸膜瘘，污染物质及细菌不断进入胸膜腔。
３.脓腔内有异物存留，如弹片、死骨片，换药时不慎遗留的棉球或短橡皮引流管等。
４.如果脓胸是继发于肺脓肿、支气管瘘、食管瘘、肝脓肿、膈下脓肿、脊椎骨髓炎等疾病，在原发病变未治愈之前，脓胸也很难治愈，形成慢性脓胸。
５.肝或膈下脓肿溃破入胸膜腔引起脓胸，原发脓肿未得到及时治疗。
６.某些特殊感染，如结核杆菌、真菌感染。
急性脓胸病程超过6周，则为慢性脓胸。慢性脓胸的常见病因如下：
1﹒急性脓胸没有及时治疗或治疗不当
如早期选用抗生素不当和药物剂量调整不及时。或急性脓胸没有及时行胸膜腔穿刺引流或胸腔闭式引流术，或者闭式引流时手术切口不在脓腔的最低位置，引流管置入过深或引流管内径太细以致脓腔引流不畅。
2﹒手术后脓胸
手术后并发支气管胸膜瘘或食管胸膜瘘时，经常有细菌进入胸膜腔，肺长期被压缩而膨胀不全，胸膜腔内残腔久久不能闭合，形成慢性脓胸。
3﹒胸膜腔壁周围存在有慢性感染灶
如膈下脓肿、肋骨骨髓炎等，原发病灶不彻底清除，致病菌经常进入胸腔，导致慢性脓胸。
4﹒胸膜腔内异物存留
胸外伤后一些金属片、弹片、衣服碎屑等异物长期存在于胸膜腔内，容易继发感染。
