病因不明。有报道大肠息肉、炎症性肠病、胆囊切除术后大肠类癌发病率升高。另有研究认为与遗传因素有关。
大肠类癌起源于APUD 细胞系统中肠黏膜内的kultchitsky 细胞，根据癌细胞对嗜银染色反应的差异，将类癌分为亲银性与非亲银性两大类。根据胚胎起源将类癌分为前肠、中肠、后肠3 种。胚胎发育中起源于中肠的器官（空肠、回肠、右半结肠）发生的类癌属亲银性类癌，可产生5‐羟色胺（5‐HT）、5‐羟色氨酸、组胺、激肽释放酶、缓激肽、肾上腺皮质激素、前列腺素等生物活性物质，因此可出现类癌综合征，表现为皮肤潮红，小肠运动亢进（腹泻）、水肿、哮喘发作样呼吸困难、三尖瓣和肺动脉瓣狭窄而致右心衰竭等。左半结肠与直肠起源于胚胎中的后肠，属非亲银性类癌，几乎不产生5‐HT 等生物活性物质，因此不出现类癌综合征。
大肠类癌多呈结节状，灰白色或黄色，黏膜光滑，质地较硬。组织学结构复杂多样且往往混合存在，一般将其分为四型：
（1）腺样型：癌细胞排列成腺管状、菊形团样或带状，此型最为常见；
（2）条索型：癌细胞呈实质条索状，间质反应颇似硬癌；
（3）实心团块型：细胞排列成实心团块状；
（4）混合型：上述三种类型混合存在。
大肠类癌大多从黏膜层下部发生，肿瘤直径与其生物学行为密切相关：直径＜1cm 者多表现为良性；直径≥2cm 者常侵入肠壁肌层，并可发生淋巴结转移、血道转移及腹腔种植转移，或侵及毗邻器官。
