肩关节为球窝关节，肱骨头大，肩胛盂小，关节活动范围大、稳定性差，容易发生脱位。在四肢关节脱位中，肩关节脱位发生率最高，可分为前脱位、后脱位、盂下脱位和盂上脱位，其中以肩关节前脱位最多见。间接暴力和直接暴力均可以引起肩关节前脱位，前者是跌倒时肩关节处于外展、外旋位，外展、外旋暴力使肱骨头从肩关节前方关节囊脱出；后者是病人向后跌倒、肱骨后方直接受撞击而使肱骨头从前方脱出肩胛盂。引起肩关节后脱位的机制也有直接暴力和间接暴力之分，外力从肩关节前方直接作用于肱骨头，或间接暴力使肩关节极度内旋、使肱骨头转向后方等，均可导致肩关节后脱位。肩关节脱位后超过3周未能复位者为陈旧性肩关节脱位。首次肩关节脱位后又反复发生脱位者称为复发性脱位。前脱位和后脱位均可发生，但以前脱位多见。可以是因为肩胛盂唇撕脱骨折后或软骨撕脱后局部缺损，以及关节囊从肩胛颈部大面积撕脱破裂而造成关节囊松弛，失去对肱骨头的阻挡作用而致；也可以是因为肱骨头后外侧部分嵌插性骨折使该部分存在骨缺损所致；少数病人也可以仅仅是因为前方关节囊松弛而致。