急性心力衰竭多由于各种心脏病变在不同诱因影响下发生急性心功能不全，导致心排血量减低、组织器官灌注不足和（或）急性淤血综合征。可分为左心力衰竭和右心力衰竭和全心力衰竭；也可分为收缩功能衰竭和舒张功能衰竭，而收缩功能衰竭更为常见。左室射血分数（LVEF）低于0.40（正常为0.66±0.10）。LVEF不低的心力衰竭则称为舒张功能衰竭，常由于异常增高的左室充盈压，使肺静脉回流受阻，肺循环淤血，则成为舒张功能衰竭，如冠心病，高血压性心脏病，肥厚性心肌病所致的心肌顺应性减低，以及限制性心肌病、心包缩窄等均可引起舒张性功能衰竭。心力衰竭常伴有肺循环或体循环被动充血，故又称之为充血性心力衰竭。急性左心力衰竭指急性发作或加重的左心功能异常所致的心肌收缩力明显降低、心脏负荷加重，造成急性心排血量骤降、肺循环压力突然升高、周围循环阻力增加，引起肺循环充血而出现急性肺淤血、肺水肿并可伴组织器官灌注不足和心源性休克的临床综合征。急性左心力衰竭表现心源性休克则称为泵衰竭。急性右心力衰竭是指某些原因使右心室心肌收缩力急剧下降或右心室的前后负荷突然加重，从而引起右心排血量急剧减低的临床综合征。急性心力衰竭可以突然起病或在原有慢性心力衰竭基础上急性加重，大多数表现为收缩性心力衰竭，也可以表现为舒张性心力衰竭；发病前患者多数合并有器质性心血管疾病。