周围神经包括神经细胞及其神经纤维组成的神经干、神经丛、神经节和神经终末装置等，按其功能和在中枢的起始部位，可分为脊神经、脑神经和自主神经。周围神经受外力而发生损伤（如挤压伤、牵拉伤、挫伤、撕裂伤、火器伤、注射伤等）称为周围神经损伤，周围神经损伤后主要表现为受损神经支配区域的感觉、运动障碍及交感神经损伤引起的特殊功能障碍，即局部皮肤光润、发红发绀、无汗或多汗，指甲变黄增厚、易碎等现象。
周围神经损伤可分为三类：①神经失用（neurapraxia）即神经轴索与神经外膜均完整，传导功能暂时丧失。②轴突断裂（axonotmesis）即神经外膜完整，神经轴索部分或完全断裂，受损神经部位以下的运动、感觉和自主神经功能部分或完全丧失。③神经断裂（neurotmesis）即神经的连续性中断，受损神经部位以下的运动、感觉和自主神经功能完全丧失。