便秘是指大便秘结不通，排便间隔时间较平时习惯延长，或虽有便意，但排便困难而言。在正常情况下，食物通过胃肠道，经过消化、吸收，所余残滓的排泄常常需24～48小时。正常人每周排便不少于3次，便秘患者表现为每周排便少于3次，同时若排便间隔超过48小时，当可视为便秘。但是健康人的排便习惯有所不同，有隔2～3天1次者，未必即为便秘。便秘可见于多种病因与疾病，主要由于大肠传导功能失常，粪便在肠内停留时间过久，水分被吸收，造成粪质干燥、坚硬所致。能排除器质性疾病，则这类便秘称为功能性便秘。
历代医著对便秘有各种辨证分型，因此命名也各不相同。《伤寒论》 中有“阳结”、“阴结” 及“脾结” 等名称。后世一些医家又提出：“风秘”、“热秘”、“虚秘”、“气秘”、“湿秘”、“热燥”、“风燥” 等说。