脑动脉硬化常发生于40岁以上的中老年人，男性多于女性，有高血压、糖尿病、高脂血症、长期吸烟、饮酒及精神紧张的人多见。由于脑部长期慢性供血不足，而引起大脑功能减退。本病未引起血管合并症和脑供血障碍前可无症状。常见以下表现：
1.神经衰弱综合征：
如头痛、头晕、疲乏、注意力不集中、记忆力减退、情绪不稳、思维迟缓、睡眠障碍（失眠或嗜睡）等，病情起伏波动。
2.颈动脉粥样硬化：
偶可发生TIA，如同冠状动脉硬化引起心绞痛、下肢动脉粥样硬化出现间歇性跛行，脑动脉硬化可在慢性脑功能不全基础上发生短暂性脑缺血综合征。国外学者将心绞痛视为冠状动脉硬化的临床症状，将TIA（心源性除外）视为脑动脉硬化症的临床症状。
3.眼底动脉硬化：
可见动脉变细，反光增强，严重者呈银丝状及动静脉交叉压迹。掌颏反射、吸吮反射阳性，有脑卒中史患者可遗留脑神经损害、偏瘫、偏身感觉障碍等定位体征。
常见症状：头晕、头痛、烦躁、心悸、失眠 症状：
脑动脉硬化的早期不一定出现症状。症状的出现，一般取决于全脑血的功能状况(如侧支循环)及全身情况(如血压、心脏等)。临床表现主要是慢性进行性脑功能障碍以及局限性神经系统体征，临床上分为三期：
1.无症状期 脑动脉粥样硬化已经存在，或者病变不严重，或者循环代偿功能良好，在临床上无症状表现，此时只能称为“脑动脉粥样硬化”，一般不可称其为“脑动脉硬化症。”
2. 急性期 若急性发病，表现为局灶性缺血性脑血循环障碍“脑卒中”。
3.慢性期即脑动脉硬化症 脑动脉硬化症的临床表现较多，主诉头昏、头痛，头部胀痛、紧缩和压迫感，疼痛常从头顶向枕部放射。体位变化，以及咳嗽、解大便等用力时，症状可有加重。患者伴有乏力、头晕、精神萎缩、嗜睡等;注意力不能集中，注意范围缩小;继续发展可出现对各种刺激产生过敏、情绪不稳定、易激动，有时表现为欣快，有时则为焦虑、紧张、多疑、恐惧，对周围事物缺乏兴趣、淡漠及颓丧、伤感等。自知力常相对地减退，甚至出现营养差，过早衰老，头发变白，早秃等。
4.病情继续发展 可发生脑动脉硬化性痴呆、慢性皮质下脑病、帕金森综合征、假性球麻痹、颅神经麻痹等严重的神经精神症状及体征。
体征： 临床出现多种神经系统体征，如大脑皮层受损出现原始反射(强握反射、吸吮反射等)及高级皮层功能障碍的综合征;锥体束损害引起肢体运动障碍;锥体外系受损而则出现共济失调、步态不稳等，以及括约肌功能障碍(尿失禁、尿潴留等)、癫痫发作等神经系统体征。眼底动脉硬化改变，眼底动脉来自颈内动脉，动脉变细，反光增强，严重者呈银丝状;有时可见到淡黄色的胆固醇的斑点;动静脉有明显交叉压迫现象;个别病例还可见到视网膜点状出血;或在血管周围有少量渗出等。临床常伴有高血压。
1.头晕：头晕为高血压最多见的症状。有些是一过性的，常在突然下蹲或起立时出现，有些是持续性的。头晕是病人的主要痛苦所在，其头部有持续性的沉闷不适感，严重的妨碍思考、影响工作，对周围事物失去兴趣，当出现高血压危象或椎－基底动脉供血不足时，可出现与内耳眩晕症相类似症状。
2.头痛：头痛亦是高血压常见症状，多为持续性钝痛或搏动性胀痛，甚至有炸裂样剧痛。常在早晨睡醒时发生、起床活动及饭后逐渐减轻。疼痛部位多在额部两旁的太阳穴和后脑勺。
3.烦躁、心悸、失眠：高血压病患者性情多较急躁、遇事敏感，易激动。心悸、失眠较常见，失眠多为入睡困难或早醒、睡眠不实、恶梦纷纭、易惊醒。这与大脑皮层功能紊乱及植物神经功能失调有关。
4.注意力不集中，记忆力减退：早期多不明显，但随着病情发展而逐渐加重。因颇令人苦恼，故常成为促使病人就诊的原因之一，表现为注意力容易分散，近期记忆减退，常很难记住近期的事情，而对过去的事如童年时代的事情却记忆犹新。
5.肢体麻木：常见手指、足趾麻木或皮肤如蚊行感或项背肌肉紧张、酸痛。部分病人常感手指不灵活。一般经过适当治疗后可以好转，但若肢体麻木较顽固，持续时间长，而且固定出现于某一肢体，并伴有肢体乏力、抽筋、跳痛时，应及时到医院就诊，预防中风发生。
6.出血：较少见。由于高血压可致动脉脑硬化，使血管弹性减退，脆性增加，故容易破裂出血。其中以鼻出血多见，其次是结膜出血、眼底出血、脑出血等，据统计，在大量鼻出血的病人中，大约80%患高血压。
