肾小球肾炎可分为继发性和原发性。继发性肾小球肾炎是由其他疾病（如糖尿病、高血压病、系统性红斑狼疮、过敏性紫癜、血管炎等）引起，是全身性疾病累及了肾脏，使肾功能受损，通常由免疫系统功能异常攻击肾脏正常组织引起。除外继发性肾小球肾炎的病因后，病因仍不明确，则考虑是原发于肾脏的肾炎。

肾小球肾炎分急性、慢性和急进性肾炎综合征、隐匿性肾炎（无症状血尿和/或蛋白尿）。一般所称肾小球肾炎如不加说明常指原发性慢性肾炎。急性肾炎综合征主要表现为急性发作的血尿、蛋白尿、水肿和高血压，可伴有肾功能下降。慢性肾炎综合征可见于任何年龄，尤以青壮年男性青年发病率高，是以蛋白尿、血尿、水肿、高血压为临床表现的疾病。急进性肾炎综合征在血尿、蛋白尿、水肿和高血压基础上短期内出现了尿量减少或者无尿，肾功能急剧下降，病情危重，且预后差，一般要求及时肾活检尽早诊治。隐匿性肾炎缺乏泌尿系统局部症状，也无全身症状，一般在常规体检或因其他疾病筛查时发现血尿（和/或蛋白尿），不合并水肿、高血压等。