任何年龄都可能感染巨细胞病毒，但许多人的第一次感染往往发生在幼年期，而且很多人感染后没有症状，甚至不知道自己已经感染。当患者第一次感染巨细胞病毒时，称为原发感染。人体一旦受到感染，巨细胞病毒就会一直存在于体内，但在大多数情况下，它们都处于静止状态，并不会导致进一步的机体健康问题。然而，当人体免疫力下降时，静止状态的巨细胞病毒可以再次活跃（复发），比如，HIV感染未控制时或者器官移植后服用免疫抑制剂等情况。除此，当人体遇到不同的巨细胞病毒亚型时也可能出现感染，我们称之为再感染，其症状通常与原发感染类似。巨细胞病毒活跃是指此时受感染的患者具有传染性，可能是由原发感染、再感染或者复发引起的。

如果妇女在怀孕期间出现活跃的巨细胞病毒感染，则病毒可能通过胎盘感染子宫内的胎儿，我们称之为先天性巨细胞病毒感染。先天性巨细胞病毒感染易导致婴儿出生缺陷，比如听力受损、智力障碍等。