老年性白内障的发生原因还不完全清楚，就像头发变白一样，白内障是人衰老过程中不可避免的一部分，它会在不同人的不同年龄发生，它是时间推移过程中晶状体结构改变导致的结果。人们认为，白内障患者视野中的阴影，可能是晶状体内部蛋白质变化造成的。然而，年纪变大以后，这些变化为什么会出现，以及是怎么出现的，还不得而知。除了年龄以外，还有其他许多因素会导致患白内障的风险增加，包括：有白内障家族史；有糖尿病；有其他的眼睛问题，如长期患葡萄膜炎；做过眼部手术或有过眼外伤；服用高剂量的皮质类固醇激素药物，或长时间服用皮质类固醇激素。和白内障发生有关的其它因素包括吸烟，酗酒，饮食缺乏维生素，长期暴露在阳光下工作。由于老年性白内障的发生原因尚未清楚，因此也没有明确的办法预防它的发生。