病原体为麻风杆菌，属非典型性分枝杆菌。该菌在干燥环境中仍有繁殖能力，0℃时可存活3周左右，但在60℃时3小时即丧失活力。瘤型患者可从皮肤病变和鼻腔排出大量麻风杆菌。凡检出本菌者均有传染性。其传播途径尚不很清楚，一般需经长期密切接触，可能是通过呼吸道或皮肤伤口感染。
由于患者对麻风菌感染的免疫力不同，病变组织乃有不同的反应。据此将麻风病变分为两型和两类。
1. 结核样型麻风（tuberculoid leprosy）
最常见，约占麻风患者的70%。本型特点是：患者免疫力较强，病变局限化，形成结核样结节，病灶内含菌极少。病变发展缓慢，传染性低。主要侵犯皮肤及神经，绝少侵及内脏。
（1）皮肤：多见于面、四肢、肩、背和臀部皮肤。表现为境界清晰、形状不规则的斑疹或中央略下陷、边缘略高起的丘疹。镜下真皮浅层结核样结节形成，极少有干酪样坏死。抗酸染色一般不见病菌。因病灶多围绕真皮小神经和皮肤附件，临床上可出现局部感觉减退和闭汗。病变消退时，局部纤维化。
（2）周围神经：最常侵犯耳大神经、尺神经、桡神经、腓神经和胫神经等。神经变粗、变硬。镜下有结核样结节形成，常见干酪样坏死，坏死物液化形成“神经脓肿”（nervous abscess）。病变愈复时，病灶纤维化，神经质地变硬。临床上，病变神经浅感觉障碍伴有运动及营养障碍，严重者出现鹰爪手（尺神经病变使掌蚓状肌麻痹，造成指关节过度弯曲、掌指关节过度伸直所致）、垂腕、垂足、肌肉萎缩、足底溃疡等。
2. 瘤型麻风（lepromatous leprosy）
约占麻风患者的20%，因皮肤病变常凸起于皮肤表面似瘤样结节，故称瘤型。本型特点是：患者免疫力缺陷，病灶内大量病菌，传染性强，病变进展较快。除侵犯皮肤和神经外，还常侵犯其他器官。
病变特征为由多量泡沫细胞组成麻风肉芽肿（lepra granuloma）（图18-18A）。泡沫细胞，即麻风细胞（lepra cell），是巨噬细胞吞噬麻风杆菌后，细菌的脂质聚集于胞质内呈泡沫状。抗酸染色可见泡沫细胞内含多量病菌，甚至聚集成堆，形成所谓“麻风球”（globus leorosus）（图18-18B）。
图18-18
A. 瘤型麻风；B. 抗酸染色示泡沫细胞内含多量麻风杆菌，形成“麻风球”
（1）皮肤：多发生于面部、四肢及背部。病变形成凸起于皮肤的结节状病灶，境界不清楚，可散在或集聚成团块，常溃破形成溃疡。面部结节呈对称性，耳垂、鼻、眉弓的皮肤结节使面容变形，形成狮容（leonine face）。镜下见麻风肉芽肿形成，病灶围绕小血管和皮肤附件，随病变发展而融合成片，但表皮与浸润灶之间有一层无细胞浸润的区域（图18-18A），这是本型特征之一。经治疗病变消退，最后仅留瘢痕。
（2）周围神经：神经纤维间的神经束衣内有泡沫细胞和淋巴细胞浸润，晚期神经纤维消失而由纤维瘢痕代替。临床表现和结核样型相似。
（3）其他器官：鼻黏膜、淋巴结、肝、脾及睾丸等器官可受累及。病变以麻风肉芽肿形成为特征。累及睾丸时可通过性交传播。
3. 界限类麻风（borderline leprosy）
患者免疫反应介于瘤型和结核样型之间，病灶中同时有瘤型和结核样型病变。由于不同患者免疫反应强弱不同，有时病变更偏向瘤型或更偏向结核样型。偏瘤型者病变内有较多病菌。
4. 未定类麻风（indeterminate leprosy）
麻风病的早期改变。病变呈非特异性，仅在皮肤血管或小神经周围有灶性淋巴细胞浸润。以后多数病例转变为结核样型，少数转变为瘤型。
