本病发病原因暂不明确。
1﹒肿瘤类型 发生于脑干的肿瘤与脑的其他部位一样，主要为神经胶质瘤，如星形胶质细胞瘤、极性成胶质细胞瘤、少支胶质细胞瘤、室管膜细胞瘤、髓母细胞瘤等。其次有海绵状血管瘤、血管网状细胞瘤、畸胎瘤、囊肿、转移癌等。不同的发病年龄具有不同的好发肿瘤。儿童病人以髓母细胞瘤、极性成胶质细胞瘤和室管膜瘤为多见；青年及成人以星形胶质细胞瘤、海绵状血管瘤和血管网状细胞瘤为多见；老年病人则以转移瘤为多见。
2﹒分布部位 髓母细胞瘤和室管膜瘤常位于第四脑室的底部或顶部；极性成胶质细胞瘤和星形细胞瘤多见于脑干的被盖部；海绵状血管瘤和血管网状细胞瘤常见于脑干的浅表部。
3﹒大体检查 受害的脑干明显增粗，正常的解剖标志如沟裂、隆起、凹陷消失。表面异常血管增多。邻近的组织结构如第四脑室、脑池受压变形、移位、或堵塞。在切面上肿瘤呈半透明鱼肉状，随血供丰富的程度不同可呈淡红色、灰红色、深红色不等。有小的囊腔、坏死、点状出血。显微镜下可显示不同肿瘤的特殊形态（参见本章的第三节）。近年来对脑干的极性成胶质细胞瘤有不同的看法，不少学者认为这是毛细胞型星形细胞瘤，属于低恶性肿瘤，不像过去所想象的那么凶险。目前尚存有争议，有待继续研究。
4﹒肿瘤的生长方式 有下列类型：
（1）浸润性生长，瘤细胞循神经纤维方向深入浸润，开始并不破坏神经纤维，只是将神经纤维分开，神经纤维的传导功能仍然保留，病人可以没有明显的临床症状；后期随着瘤细胞的增多，可压迫及破坏神经纤维和核，引起日益严重的神经功能缺失，出现各种脑神经瘫痪及对侧肢体的不全瘫痪。
（2）肿瘤呈团块状生长，产生局部压迫，引起邻近组织的损害或阻断局部血供造成组织梗死，或压迫脑脊液循环通路出现脑积水及颅压增高。
（3）位于脑干表浅的肿瘤，趋向于突出于脑干的表面，向外生长，称为外向性肿瘤。这种肿瘤是适合作外科手术的。
