按照病因分类可以有：
1.感染性疾病胸膜炎（结核病、各类感染）、膈下炎症肺结核、各类肺感染、肺结核。
2.循环系统疾患上腔静脉受阻、充血性心力衰竭、缩窄性心包炎。
3.肿瘤恶性肿瘤、胸膜间皮瘤。
4.肺梗死。
5.血管瘤破裂、胸导管受阻。
6.低蛋白血症、肾病综合征、肝硬化。
7.其他疾患黏液性水肿、药物过敏、放射反应、风湿热、系统性红斑狼疮、胸部手术后、气胸、胸腔穿刺术后继发化脓性感染外伤、气胸（伴胸膜粘连带撕裂）、外伤致胸导管破裂、丝虫病。胸腔积液以渗出性胸膜炎最为常见。肿瘤（如肺癌、乳腺癌、淋巴瘤等）累及胸膜，使其表面通透性增加，或淋巴引流受阻，或伴有阻塞性肺炎累及胸膜，均可引起渗出性胸腔积液。偶因胸导管受阻，形成乳糜胸。如心包受累而产生心包积液，或因上腔静脉受阻而使血管内静水压升高，或因恶性肿瘤所致营养不良性低蛋白血症，胸腔积液可为漏出液。
胸腔积液（pleural ef usion）按积液的性质分为渗出性和漏出性。渗出性病因包括感染（细菌、病毒、真菌、寄生虫等）、变态反应（风湿热、类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮）、肿瘤等，其中感染是常见的原因，以结核性最常见，其次是细菌性，如肺炎球菌、葡萄球菌和链球菌等。漏出性的病因有心、肾功能不全，低蛋白血症等。外伤可引起血胸。淋巴管阻塞或破裂可引起乳糜胸。
不同病因引起的胸腔积液有不同的临床表现，感染性常有发热、胸痛。积液少者常有胸膜摩擦音，大量积液则有胸廓膨隆、呼吸困难、语音传导减低，叩诊浊音阳性等。
