绝大多数绒癌与妊娠有关，分别继发于葡萄胎，流产或正常分娩之后，也有报道认为可以直接由孕卵发生，甚至极个别来自畸胎瘤内所含卵子的滋养叶成分，发生于输卵管妊娠或腹腔妊娠者极少见。
绒癌的病理特点为增生的滋养细胞大片侵犯子宫肌层和血管，常伴有远处转移，见不到绒毛结构。
（一）肉眼检查
妊娠性绒癌均始发于子宫。子宫不规则增大，柔软，表面可见一至数个紫蓝色结节。剖视可见瘤细胞呈暗红色，伴出血、坏死及感染。由于间质消失，且由坏死组织和凝血块组成，故质软而脆。术前经化疗的病例，子宫病变多较局限，切面呈棕黄色。
（二）显微镜下观察
典型的病变为增生和分化不良的滋养细胞，排列成片状，侵入子宫内膜及肌层，伴大量出血和坏死。瘤组织常排列紊乱。增生的滋养细胞较正常绒毛滋养细胞增大2～3倍，有明显核仁（常为2～3个），有时还形成多核的瘤巨细胞。细胞滋养细胞胞浆较疏松，核染色质分布均匀，呈网状。合体滋养细胞胞浆质均匀，常有空泡，核染色质丰富且粗。在这些细胞中，可见到过渡型细胞，其胞浆由染色较深的网状结构逐步过渡为均匀红染的形式，核染色质也变粗变深，渐次移行为合体滋养细胞。滋养细胞中的合体滋养细胞具有显著的吞噬能力，细胞内可见被吞噬的白细胞、细胞滋养细胞、断裂的肌纤维以及退化的物质等。合体细胞的吞噬能力与其侵袭力有一定关系。绒癌组织在侵入血管和正常组织时，最常见的是成排或团的合体滋养细胞变成狭长形，伸入组织纤维或细胞间隙，并引起出血和坏死。不同的绒癌病例上述各种细胞组成比例各不相同，个别病例瘤组织几乎全为细胞滋养细胞组成。从病理形态上看，容易误诊为鳞状上皮癌或肉瘤。这些病例需结合病史、临床表现和血（或尿）内HCG 测定才能作出正确诊断。如果血（或尿）内HCG 也测不出，则诊断更为困难，北京协和医院曾遇到5例这种病例。
在一些比较晚期的绒癌中，常见原发灶已消失，而继发灶可继续发展。子宫原发灶和转移瘤在病理形态上常无很大差别。
