发病原因为皮脂腺导管阻塞导致皮脂腺排泄障碍淤积而成。多为灰尘堵塞及细菌感染所致。
皮脂腺囊肿，俗称粉瘤，是由皮脂淤积所形成的潴留性囊肿，为体表常见的肿物，容易继发感染，亦有恶变的可能。
皮脂腺是皮肤的附属结构之一，位于真皮层内，在立毛肌与毛囊之间。皮脂腺是全浆分泌的泡状腺，每个毛囊周围有1～6个皮脂腺。腺泡的外层细胞，有分裂增殖的能力，内层细胞是由外层细胞发育而来的，并逐渐成熟增大，其内充满脂滴，最后连同腺细胞一起破溃排出，形成皮脂。然后，再经导管入毛囊腔，排至体外。若腺口或毛囊因角化、外伤、感染等原因发生阻塞，则造成皮脂潴留而形成囊肿。囊肿内则充满逐渐分解的皮脂细胞，形成无定型的半流质状物质，其内含有大量的胆固醇和胆固醇结晶，并常见有钙化。囊内容物具有恶臭。当囊肿破裂，内容物侵入真皮内，则引起异物巨细胞反应，并使囊壁部分分解。
皮脂腺囊肿亦可长得较大，发生感染后，也可以硬化和钙化，这与表皮样囊肿相同，有时极难鉴别。主要鉴别点，皮脂腺囊肿的内容物有恶臭，表皮样囊肿则无臭。
