湿疹的病因和发病机制尚不清楚，多认为与变态反应有关，还可能和精神因素、神经功能障碍、内分泌功能失调、代谢障碍、消化不良等因素有关。引起变态反应的因素可为食物（如牛奶、鱼虾、海鲜等）、吸入物（如花粉、动物的皮毛、油漆、化学气体等）、接触物（如漆树、药物、化妆品、织物、肥皂、助听器外壳的化学物质等）及其他内在因素等。潮湿和高温常是诱因。外耳道内湿疹常由接触过敏引起。最重要的过敏原是局部用药，如硫酸新霉素、多粘菌素B。脓性分泌物,细菌或病毒感染等也可引起外耳道湿疹。
外耳湿疹与全身湿疹一样，表现为皮肤充血、红斑、丘疹、水疱、糜烂、渗液、结痂等。消退后不留永久性痕迹。组织学表现淋巴细胞浸润、浆液渗出、水疱形成。
