原发性开角型青光眼是一种慢性进行性前部视神经病变，常伴有典型的视盘凹陷、萎缩及视野缺损，房角开放，可以伴眼压升高。高眼压是视神经损伤的高危因素，但并非惟一原因。目前开角型青光眼视神经损伤的机制尚不完全明了，可能是由于眼压升高造成对轴索的机械性压迫或视盘及视网膜神经纤维层缺血，或两种因素同时存在。该病发病隐蔽，患者常无自觉症状，多在查体时偶然被发现或晚期出现严重视力障碍时才发现。病变发展到一定程度时，可有轻度眼胀、视疲劳和头痛。部分年轻患者可有明显眼压升高，出现虹视、雾视症状。视野逐渐缩小，但中心视力多不受影响。晚期表现为管状视野、行动受限、夜盲甚至完全失明。出现典型青光眼性视盘损害，表现为：凹陷扩大、盘沿组织丢失。限局性、弥漫性视网膜神经纤维层萎缩可出现在视野缺损出现前数年。眼压水平升高，波动范围大。大多数患者眼压在22～40mmHg之间，有些病例可能更高。即使高眼压下，此类患者的房角也是开放的，前房深度一般正常。有些高龄患者因晶状体的增厚，也可出现窄房角和浅前房，但房角不会发生粘连和关闭。早期患者可以出现旁中心暗点、鼻侧阶梯等；进展期可有弓形暗点、鼻上或鼻侧视野缺损；晚期大部分视野丧失，形成管状视野或视野完全丧失。