视神经脊髓炎（NMO）的主要症状有以下几种，比如：肌力下降，出现一组或多组肌肉肌力减退，影响患者正常活动；视力受损；神经性疼痛，一种尖锐、灼烧样、有放射性或麻木感的疼痛；骨骼肌肌力增强或肌痉挛，神经病变使外周骨骼肌失去正常抑制所致；膀胱、肠道正常功能受损；性功能减退等。

视神经炎是发生与大脑与眼球连接神经（视神经）的自身免疫性炎症。会造成视力下降，而且往往同时影响双侧视力。视神经炎的症状也会出现眼球痛，而且眼球运动时疼痛会加重。有时会发生双眼对颜色感觉度的下降，比如出现看到的物体褪色或比正常颜色鲜艳度下降。

横贯性脊髓炎是发生在脊髓的炎症。会造成上肢或下肢的力量减退，程度可能从手脚感觉沉重到完全瘫痪，一般患者的四肢都会受到影响。脊髓炎也会造成受影响区域出现麻木感、刺痛感和灼烧感，会使患者出现感觉过敏，对冷、热、触碰的感觉敏感度异常增高。还可能会出现肌紧张和痉挛痛（称为强直性肌肉痉挛）。

NMO常会复发，复发同样会造成神经系统的炎症及损害。这种炎症通常影响视神经和脊髓，可能造成新发的症状，也有可能造成原有症状复发加重。也有比较少见的情况NMO出现下列症状，包括：无法解释的恶心呕吐、无法解释的痒感或无法解释的肌肉强直性痉挛（肌肉收缩痛）。在既往患过NMO的患者中出现这些症状往往预示着疾病复发。

NMO症状有轻有重。有些病例可能仅仅出现视神经炎或脊髓炎中的一种，并且治疗后愈后良好，可能长期不会复发。也有些严重的病例，这些患者出现的症状多且严重，最终会因为病变的视神经和脊髓无法完全恢复正常而造成残疾。