惊恐发作是幽闭恐惧症最常见的症状，就是在毫无预兆的情况下突然感到剧烈恐惧和痛苦。除了造成严重的心理刺激，发作时往往也会出现生理症状，比如：大汗淋漓、浑身发抖、面色潮红或苍白、气短或呼吸困难、窒息感、心悸（心跳速度加快）、胸痛和胸部发紧、恶心呕吐、头痛、头昏眼花、晕厥、四肢麻木、口干舌燥、尿急、耳朵嗡嗡响、感觉障碍和定向障碍。严重的幽闭恐惧症可以发生下列心理症状，例如：恐惧失控，恐惧至晕厥，感觉自己要被吓死。

幽闭恐惧症一般起因于童年的创伤经历。例如：曾经被困或者被关在狭小的空间里；被欺辱或虐待；父母得过幽闭恐惧症。幽闭恐惧症也会被一些不愉快的经历或者事件触发，比如：坐飞机时遇到了湍流；火车长时间的临时停车。有幽闭恐惧症的父母抚养的小孩经常也会自发幽闭恐惧症，这可能与儿童成长期间受到的教育和关爱有关。