心绞痛主要分为稳定型心绞痛和不稳定型心绞痛两种类型。稳定型心绞痛诱因明显，通常是由一个明显的触发事件（如运动）引起的，休息和药物处理能够改善症状。稳定型心绞痛本身并不致命，然而它是一个高危预警，提示发展为致命的心脏病或中风的风险正在增加。不稳定型心绞痛的发作更不可预测，没有明显的触发诱因，尽管休息也不能使症状缓解。有些人以前是稳定型心绞痛，发展到后来变为不稳定型心绞痛，然而有些患不稳定型心绞痛的人此前并不是稳定型心绞痛，也没有心绞痛病史。不稳定型心绞痛应被视为一种急症，因为它标志着心脏功能正在突然和迅速的恶化，突发心脏病或中风的风险也在增加。
