各年龄组均可发病，好发于青壮年，儿童较少见，无性别差异。以冬末春初或秋末冬初多发。脊髓症状出现前数天至数周常有呼吸道或消化道感染、疫苗接种史。本病突然起病，首发症状为先感觉肢体麻木或疼痛，数小时后出现肢体无力或直接以肢体无力起病。运动和感觉障碍多在3天内达高峰。少数患儿症状可很快达高峰。也有起病较缓、1～2周症状达高峰者，偶见。约1/2患儿有发热，约1/3患儿有颈抵抗。
1. 感觉障碍
表现为受损平面以下所有感觉（包括痛、温觉等）消失。少数患儿在感觉消失区上缘和正常感觉区之间有1～2个节段感觉过敏区，是因后根受刺激所致。一般感觉障碍恢复早于运动障碍，多数1～2周，少数3～4周恢复正常，这与成人感觉障碍较运动障碍恢复慢不同。
2. 运动障碍
几乎与感觉障碍同时出现，肢体瘫痪程度因病损程度而不同，完全性横贯性损害者肌力为0级。早期除肢体无力外，还出现肌张力降低、腱反射消失、病理反射阴性，呈弛缓性瘫痪（下运动神经元瘫痪）样表现，这种现象称为脊髓休克。脊髓休克的发生机制可能为脊髓与高级中枢的联系突然中断，脊髓低级中枢突然失去高级中枢的抑制，其自主功能又未能建立而出现的一种暂时性功能紊乱现象。脊髓休克期持续时间长短不一，可为数天至数周不等，一般为1～2周。病情严重或有感染、褥疮等并发症者，脊髓休克期可长达1～2个月。脊髓休克期过后，瘫痪肢体逐步出现部分肌力恢复、肌张力增高、腱反射亢进、病理反射阳性，呈痉挛性瘫痪（上运动神经元瘫痪）。肌力恢复从肢体远端开始，1～3周可有半数以上患儿恢复行走能力。极少数患儿肢体长期处于弛缓性瘫痪状态，可能与脊髓软化或脊髓血供障碍有关，提示预后不良。受累脊髓部位不同，肢体瘫痪表现各异：高颈段（颈1～4）病变上、下肢均呈上运动神经元瘫痪，可因呼吸肌麻痹伴发呼吸困难。颈膨大（颈5～胸2）病变双上肢呈下运动神经元瘫痪，双下肢呈上运动神经元瘫痪；颈8和胸1节段侧角细胞受累出现Horner综合征（同侧面部潮红无汗、瞳孔缩小、上睑下垂、眼球内陷）。胸段（胸3～12）病变双下肢呈上运动神经元瘫痪。腰膨大（腰1至骶2）病变双下肢呈下运动神经元瘫痪。脊髓圆锥病变无肢体瘫痪。
3. 括约肌功能障碍
2/3患儿的括约肌功能障碍晚于运动障碍出现，其恢复也比较慢。脊髓休克期因膀胱逼尿肌松弛，出现尿潴留，呈无张力性神经源性膀胱，当其过度充盈超过膀胱括约肌承受压力时，尿液自动流出，称为充盈性尿失禁。随着脊髓功能恢复，开始出现尿意和排尿功能，多于2～3周恢复正常。脊髓休克期由于肛门括约肌松弛，可出现大便失禁；亦可因结肠蠕动和直肠活动减弱而出现大便潴留或便秘。随着脊髓功能恢复，大便功能可逐渐恢复正常。
4. 其他表现
尚可出现受累节段以下皮肤干燥、脱屑、少汗或无汗、指（趾）甲脆裂等自主神经损害症状。病变水平以上可有发作性出汗过度、皮肤潮红、反射性心动过缓等自主神经反射异常。至于上升性脊髓炎是ANM的危重型，起病急骤，感觉障碍平面常于数小时或1～2天内上升至高颈段，瘫痪由下肢迅速波及上肢及延髓支配肌群，出现呼吸困难、吞咽困难、构音不清等，可死于呼吸衰竭。
脊髓休克;无力;腱反射亢进;腱反射消失
一、症状
1、急性横贯性脊髓炎急性起病，常在数小时至2-3日发展至完全性截瘫。可发病于任何年龄，青壮年较常见，无性别差异，散在发病。病前数日或1-2周常有发热、全身不适或上呼吸道感染症状，可有过劳、外伤及受凉等诱因。发症状多为双下肢麻木无力、病斑节段束带感或根痛，进而发展为脊髓完全性横贯性损害，胸髓最常受累。病斑水平以下运动、感觉和自主神经功能障碍。
(1)运动障碍：早期常见脊髓休克，表现截瘫、肢体及张力低和腱反射消失，无病理征。休克期多为2-4周或更长，脊髓损害严重、合并肺部及尿路感染并发症和褥疮者较长。恢复期肌张力逐渐增高，腱反射亢进，出现病理征，肢体肌力由远端逐渐恢复。
(2)感觉障碍：病变节段以下所有感觉缺失，在感觉消失水平上缘可有感觉过敏区或束带样感觉异常，随病情恢复感觉平面逐步下降，但较运动功能恢复慢。
(3)自主神经功能障碍：早期尿便潴流，无膀胱充盈感，呈无张力性神经源性膀胱，膀胱充盈过度出现充盈性尿失禁;随着脊髓功能恢复，膀胱容量缩小，尿液充盈到300-400ml时自主排尿，称为反射性神经源性膀胱。损害平面以下无汗或少汗、皮肤脱屑和水肿、支架松脆和角化过度。
2、急性上升性脊髓炎起病急骤，病变在数小时或1-2日内迅速上升，瘫痪由下肢迅速波及上肢或延髓支配肌群，出现吞咽困难、构音障碍、呼吸肌瘫痪，甚至导致死亡。
3、脱髓鞘性脊髓炎多为急性多发性硬化(MS)脊髓型，临床表现与感染后脊髓炎相似，但进展较缓慢，病情常在1-3周内达到高峰。前区感染可不明显，多为不完全横贯性损害，表现一或双侧下肢无力或瘫痪，伴麻木感，感觉障碍水平不明显或有两个平面，并出现尿便障碍。诱发电位及MRI检查可能发现CNS其他部位病灶。
二、诊断标准
2002年急性横贯性脊髓炎协作组制定的诊断标准
1.诊断包含条件
(1)进展性的脊髓型感觉、运动、自主神经功能障碍。
(2)双侧的症状或体征(不一定对称)。
(3)明确的感觉平面。
(4)影像学除外压迫性病变(MRI或脊髓造影;如条件不具备可行CT检查)。
(5)提示脊髓炎症的表现：脑脊液淋巴细胞增高、IgG合成率升高或增强扫描可见强化;如果初期无上述表现，可在第2～7天复查MRI及腰穿。
(6)起病后4小时到21天内达到高峰。
2.须除外条件
(1)发病前10年内有脊髓放射线接触史。
(2)病变范围符合脊髓血管分布，如脊髓前动脉综合症。
(3)脊髓表面异常流空信号提示脊髓动静脉畸形。
(4)血清学或临床表现提示结缔组织病(结节病、白塞氏病、干燥综合症、系统性红斑狼疮、混合性结缔组织病等)。
(5)中枢神经系统感染性疾病的表现，如梅毒、莱姆病、艾滋病、支原体及病毒感染等头颅。
(6)MRI异常提示多发性硬化或存在视神经炎的临床表现。
可选择的辅助检查：优先选择的检查为脊髓MRI和脑脊液检查。典型MRI显示病变部脊髓增粗，病变节段髓内多发片状或斑点状病灶，呈T1低信号、T2高信号，强度不均，可有融合。但有的病例可始终无异常。脑脊液压力正常或增高，若脊髓严重肿胀造成梗阻则压颈试验异常。脑脊液外观无色透明，细胞数、蛋白含量正常或轻度增高，淋巴细胞为主，糖、氯化物正常。
