当椎间盘的外表面裂开时，会发生椎间盘脱出，从而导致椎间盘内像凝胶状的物质凸出。受损的椎间盘可以压迫整个脊髓或单个神经根。这意味着椎间盘突出会导致椎间盘突出区域和椎间盘压迫神经的区域疼痛。

虽然年龄是一个常见的影响因素，但在许多情况下导致椎间盘破裂的原因并不清楚。随着年龄的增长，脊柱的椎间盘开始失去水分，使其失去弹性，更容易破裂。吸烟也是一个因素，它会导致椎间盘失去其自然的灵活性。

值得注意的是并非所有椎间盘突出都会引起疼痛、虚弱或刺痛等症状。许多人一生都不知道自己有椎间盘脱出。

      医生通常能够从症状和病史来诊断椎间盘脱出。他们也可能会进行一些体格检查来测试：姿势、反射、肌肉力量、行走能力和四肢的感觉。