颅骨由扁平的骨板组成，随着孩子的年龄增长，骨板会加强并紧密结合在一起。由于幼儿的头骨比较柔软，如果头部的某一部分持续受压会改变形状。发生这种情况的原因包括：

（1）长时间平躺着睡：婴儿头部的背部或侧面可能由于总是平躺着睡而发生变形。但平躺着睡可以减少婴儿猝死综合征（SIDS）的风险；

（2）子宫内的问题：如果在出生之前子宫有受压或缺乏缓解婴儿所受压力的羊水，有可能会造成平头综合征；

（3）早产：早产儿更有可能发展扁平的头部，因为他们的头骨在出生时更软，并且因为他们还不能自由地移动头部，他们喜欢将头部摆在一边；

（4）颈部肌肉紧张：肌肉紧张阻止婴儿转动头部，但这意味着头部的一侧将会受到更大的压力。有的平头综合征可能是由于颅骨板过早接合而引起。这被称为颅缝早闭。