首先我们需要了解一下小肠的组织学知识，小肠的肠腔内部是单层细胞排列形成的粘膜屏障，这层屏障可将肠道内部有菌环境和体内的无菌环境隔离开来。这种屏障能有效地吸收营养，同时阻止防止大多数会引起机体不适的大分子和细菌从肠内流入血液。在某些情况下，这道屏障可能会通透性增高且易于渗漏，但是这种通透性的变化本身不足以引起严重的机体问题。

酒精和某些止痛药、乙醇、阿司匹林、非甾体抗炎药（NSAID）如布洛芬等会刺激肠黏膜，它们可以损伤肠细胞之间的联结，从而导致物质通过增大的间隙进入血流。肠道病专家一般认为，这些刺激物通常仅会引起肠道特定区域的微小炎性反应。这种炎症通常不会引起明显的全身不适，如果患者停止服用该药或停止饮酒，症状可逐渐好转。在最坏的情况下，这些炎症偶尔会导致肠内的溃疡发生。