（一）维生素B 1摄入不足
维生素B 1广泛存在于自然界中。谷类食物是我国大多数地区人群所需要维生素B 1的主要来源。由于维生素B 1在体内贮存有限，又为水溶性维生素，故容易从肾脏随尿液及汗液排出体外。所以需要每天补充维生素B 1才能满足机体的需要。在谷类中面粉、玉米、小米维生素B 1含量较高，但在加工过程中若加工不当如过度研磨或烹调方法不当如煮饭时加碱或丢弃米汤或用高压锅蒸煮，均可导致食物中维生素B 1丢失过多。若长期食用精白米、面粉亦可导致维生素B 1摄入不足。
（二）吸收不良或利用障碍
由于维生素B 1的吸收主要在肠道，所以胃肠道疾病及肝胆疾病如胃酸分泌减少、吸收不良综合征、慢性腹泻、慢性肝炎和肝硬化等，或经常服用泻剂，均可使维生素B 1的吸收和利用发生障碍，导致维生素B 1的缺乏。
（三）维生素B 1需要量增加
若机体处于特殊生理状态，如妊娠、哺乳、应激、甲状腺功能亢进、长期发热、消耗性疾病、高温作业、重体力劳动等，均可使维生素B 1的消耗增加，故机体对维生素B 1的需要量亦增加。
（四）抗硫胺素因子
有些食物含有抗硫胺素因子，使硫胺素变构而降低其生物活性。抗硫胺素因子有耐热和不耐热之分，不耐热的抗硫胺素因子加热后使其破坏，主要存在于贝类、虾、淡水鱼和一些海鱼中，如果生食，可导致人体内的硫胺素降低或失去活性。而耐热的抗硫胺素因子主要存在于茶、槟榔和一些蔬菜、蕨类植物中，常进食这些食物可导致维生素B 1的缺乏。
（五）慢性乙醇中毒
慢性乙醇中毒可由多种原因引起，乙醇可使维生素B 1摄入减少并妨碍小肠对维生素B 1的吸收。乙醇有损硫胺素代谢，使肝脏中硫胺素向焦磷酸硫胺素的转换减少，多见于继发酗酒的慢性肝病患者。乙醇对神经系统有直接的毒性作用，能使脱辅基转酮酶缺乏，使其对维生素B 1的利用降低。因此，过量饮酒也是导致维生素B 1缺乏病的原因之一。
可见多发性周围神经炎，节段性变性和髓鞘脱失。下肢常见的神经如坐骨神经最先受累。有雪旺（Schwann’s）细胞水肿，空泡变性甚至崩解。神经轴突亦发生肿胀变性，碎裂和萎缩。颅神经（第Ⅲ、Ⅵ对），迷走神经（喉返神经）也有变性。软脑膜充血，小动脉周围有针尖样出血。间脑、延髓附近有神经细胞消失，胶质细胞和血管内皮细胞增生。心脏扩张肥大，以右室更明显。显微镜下见心肌纤维细胞及间质水肿，重者细胞变性坏死。肺动脉，全身周围毛细血管和小动脉亦见扩张。胃肠道充血扩张，黏膜充血，滤泡肿胀，肠系膜淋巴结肿大。此外，肝和肾脏有瘀血和脂肪变性。
