绝大多数胸壁结核为继发性感染。常见的原发病变是肺结核、胸膜结核或纵隔淋巴结核。由肺、胸膜的原发病灶侵入胸壁组织，有三种途径：1.结核菌由肺或胸膜的原发病灶经淋巴侵入胸壁组织此为最常见的感染途径。2.肺或纵隔的结核病灶穿破胸膜后，直接入胸壁各种组织包括胸壁软组织以及骨和软骨都可受到损害。病变组织常与肺、胸膜的原发结核灶相互串连。3.结核菌经血循环侵入胸壁组织病原菌破坏肋骨或胸骨，引起结核性骨髓炎。病变进展时可穿破骨质及骨膜，侵入胸壁软组织。
胸壁结核，绝大多数为继发性感染。最常见的原发病变是肺结核、胸膜结核或纵隔淋巴结核。然胸壁病变的程度并非与肺、胸膜病变的轻重成正比，临床上看到往往在出现胸壁脓肿时，其原发病灶可能静止或愈合。直接由原发肋骨或胸骨结核性骨髓炎而形成的极为少见。多表现为结核性寒性脓肿或慢性胸壁窦道。多发于青年或中年。
肺或胸膜结核时，可通过以下途径侵入胸壁：
1﹒淋巴途径
是胸壁结核最常见的感染方式。结核分枝杆菌从肺或胸膜的原发灶，经胸膜粘连部的淋巴管侵至胸壁的胸骨旁、胸椎旁和肋间等淋巴结，然后再穿破淋巴结侵入胸壁其他组织，形成结核性脓肿。
2﹒直接蔓延
表浅的肺或胸膜结核病灶可直接破坏壁层胸膜，蔓延至胸壁各层组织，经穿透肋间肌蔓延至胸壁软组织中形成脓肿，往往在肋间肌层里外各有1个脓腔，中间有孔道相通，形成葫芦状。脓肿穿通肋间肌后，因重力坠积作用，逐渐向外向下伸展，沉降至胸壁侧面或上腹壁。脓肿如有继发感染，则可自行溃破；也可因穿刺或切开引流形成慢性窦道，经久不愈。
3﹒血行播散
临床较少见，仅在患者免疫力极低时，结核分枝杆菌进入体循环，侵入肋骨和胸骨，引起结核性骨髓炎，随着骨皮质的破坏、穿破，结核分枝杆菌侵入胸壁各软组织而发病。不论由哪一种途径侵入胸壁，晚期由于病变扩大，胸壁组织都会受到破坏。
