造成皮脂分泌减少或缺乏的原因很多，全身疾病如糖尿病、尿崩症、尿毒症、淋巴瘤等。某些皮肤病，如鱼鳞病、特应性皮炎、维生素缺乏性皮肤病、麻风、色素性干皮病、硬皮病、放射性皮炎、皮肤萎缩等。职业因素如从事碱性物质、肥皂、洗衣粉等制造工作者。年龄因素，如老年人因生理原因皮脂腺功能减退，皮脂分泌减少而使皮肤干燥。另外，空气到湿度和温度也会影响皮脂的分泌，使皮肤湿润程度发生改变。由于皮脂大部分由皮脂腺分泌，小部分由表皮细胞角化过程中形成，皮脂与表皮细胞的及外界的水分形成乳剂，成为皮面膜。如果体表常用肥皂或清洁剂，皮肤表面水溶性物质就被破坏，加重皮肤干燥。
