病原菌以伊氏放线菌最为常见。这些病原菌为厌氧菌或微需氧，常是人体中的一个正常菌丛，特别是口腔中常可见到。如有外伤，外科手术后即可发生感染。感染后常合并细菌感染，损害由中心逐渐通过窦道向周围蔓延，侵犯皮肤、皮下组织、肌肉、筋膜、骨骼及内脏等。可通过消化道和气管传播，极少数是通过血行播散。
放线菌病可发生于身体任何部位。组织受放线菌感染后，产生肉芽肿结节，结节内含丰富血管及细胞，其中央部渐呈脂肪性变及化脓，周围部分则为结缔组织增生，放线菌居于结节中央。病变扩散是由原发病灶沿结缔组织直接向周围蔓延；也有少数可通过血液循环扩散，但尚未发现经淋巴扩散者。常侵及的组织为皮肤及皮下组织，肌肉和骨骼亦偶受累。但淋巴结不受感染。
