急性附睾炎常为血源性感染或经淋巴途经感染而成，可以与多种急性传染病伴发。如患流行性腮腺炎时，病毒可随小便排出而引起急性急性附睾炎。常见的急性附睾炎有非特异性和腮腺炎性两种。任何化脓性败血症均可并发急性化脓性急性附睾炎，甚至引起睾丸脓肿。急性附睾炎致病菌多为大肠杆菌、链球菌、葡萄球菌及绿脓杆菌。其实，化脓性急性附睾炎最为常见的原因是由附睾炎蔓延而引发的感染，因此，实际上应该是附睾睾丸炎。患者常出现睾丸疼痛，并向腹股沟放射，有明显的下坠感觉，并伴有高热、恶心、呕吐、白细胞计数升高等，同时睾丸肿大、压痛非常明显，阴囊皮肤红肿。发现这种情况，需要及时到医院诊治。腮腺炎性附睾炎为病毒感染引起。由于我国实行了计划免疫，在儿童时期即注射“麻疹”、“风疹”、“腮腺炎”疫苗，本病的发病率近年来有明显减少的趋势。该病在青春期前较少见，睾丸炎常于腮腺炎出现4-6天后发生，但也可无腮腺炎症状。约70％为单侧，50％受累的睾丸发生萎缩。急性附睾炎是可以治愈的，只要发现本病后进行及时系统、有效的治疗，防止引发睾丸伤害还是完全可以做到的。而平日里男性朋友也要注意生殖健康和卫生，预防急性附睾炎的发生。
逆行感染可能是最主要的原因。Berger等在西亚图报告50例急性附睾炎，＜35岁，34例中沙眼衣原体培养16例（47%），7例为淋球菌，其余为原发性；＞35岁，16例中12例有大肠杆菌或肺炎球菌，沙眼衣原体仅仅有1例。解脲支原体在发达国家是小于35岁最主要的病因，而大于35岁则为革兰阴性杆菌。Hawkins等报告衣原体与病情的严重程度有关。在病理上支原体性附睾炎与大肠杆菌的附睾炎不同，衣原体引起严重的附睾炎，表现为周围腺管和间质上皮炎症，而梗阻较轻；大肠杆菌引起严重的梗阻，有化脓的趋势，支原体附睾炎临床表现为无疼痛，固定无痛性肿胀，与纤维瘤相似。
早期为输精管炎蔓延至附睾尾部，呈蜂窝织炎表现。随着感染至尾部扩张到附睾头部，整个附睾肿大，切开附睾可见有小脓肿，有时引起脓性鞘膜积液，精索可增厚。附睾肿大常是血液循环受压被动充血所致，脓性分泌物充塞管腔。继之，炎症经间质蔓延至附睾尾、体、头部，有的发展形成小的脓肿，晚期形成瘢痕组织可闭塞输精管管腔。
中医学认为主要原因是湿热下注，肝经络脉阻滞，气血瘀滞于附睾而成。湿热蕴积、气血瘀滞，则热胜肉腐为脓。如脓肿穿破阴囊，则毒随脓泄而愈；如气血凝结不散，日久则成为慢性肿块。
睾丸因跌打损伤，络伤血脉后，湿热最易乘机下注，发生子痈。如仅睾丸损伤，无湿热下注，则只表现为血肿，不会发生子痈。
