张力性气胸指胸膜腔的漏气通道呈单向活瓣状，吸气时胸膜腔内压降低，活瓣开放，气体进入；呼气时胸膜腔内压升高，活瓣关闭，气体不能排出。创伤性气胸的肺、支气管，胸壁损伤创口可呈单通道活瓣膜作用，自发性气胸的胸膜破口也可形成这样的活瓣。
张力性气胸又称高压性气胸或活瓣性气胸。是常见的致命性胸部创伤，若处理不当伤员可很快死亡。钝性闭合性胸部创伤在受伤的同时，声门紧闭，胸膜腔内压、肺内压急剧上升，外力消退后，原受压变形的胸廓又恢复原状，在这种外力交替的瞬间，可造成肺、支气管撕裂；某些胸部穿透伤的伤口形成活瓣，随着呼吸时胸膜腔内压的改变，可使空气在吸气时不断地进入胸膜腔内，而呼气时不能排除，导致胸膜腔内压力迅速增高，且高于大气压力，造成张力性气胸。此时伤侧肺组织被压萎陷，纵隔被推向健侧，健侧肺相对受压，使呼吸交换量下降，心脏、大血管也向健侧移位，回心血量减少，使心排出量下降。
