病因尚不明确，观点不一。目前大多数学者认为与外耳道皮肤受到各种病变有关，如耳外伤、耵聍栓塞、异物、炎症、真菌感染、手术等的长期刺激，而使外耳道皮肤上皮的完整性遭到破坏，局部皮肤生发层中的基底细胞生长活

病因尚不明确，观点不一。目前大多数学者认为与外耳道皮肤受到各种病变有关，如耳外伤、耵聍栓塞、异物、炎症、真菌感染、手术等的长期刺激，而使外耳道皮肤上皮的完整性遭到破坏，局部皮肤生发层中的基底细胞生长活跃、角化上皮细胞脱落异常增多，并且由于外耳道受到不良刺激产生慢性充血，导致狭窄，使得脱落物向外移行排除受阻，便堆积于外耳道内，形成团块。久之团块中心便会腐败、分解、变性，最终产生胆固醇结晶。此外也与局部的引流，湿度密切相关。

1﹒湿热熏耳：
素有肝胆、脾胃湿热内郁，复因耵聍、异物或霉菌阻滞于耳道，湿浊不化，以致耳道皮肤表皮角化脱落，形成胆脂瘤堆积耳道。
2﹒阳虚寒凝耳窍：
素有肾亏骨弱，复因胆脂瘤寒湿浊邪长期滞留耳道，压蚀骨质，致骨壁破坏，形成空洞，病情加重。
西医对其病因未明。一般认为外耳道皮肤充血或炎症，致生发层的基底细胞生长旺盛，角化上皮细胞脱落加速，以及某些原因使其排出受阻，因而堆积过多，日久形成胆脂瘤，压迫骨质使之吸收，产生破坏；或并发外耳道感染、形成瘘管等。