关节结核曾是非常多见的感染性疾病。由于抗结核药物的广泛使用和生活条件的好转，使关节结核病的发生率明显下降，但由于近年来耐药性细菌的增加，使骨关节结核的发病率有所提高。
本病多发于儿童和青少年。30岁以下的患者占80%。这是一种继发性结核病，原发病灶为肺结核或消化道结核。在我国，以原发于肺结核的占绝大多数。关节结核可以出现在原发性结核的活动期，但大多数发生于原发病灶已静止，甚至痊愈多年以后，关节结核好发于一些负重大、活动多，易于发生创伤的部位，如膝关节、髋关节。
关节结核分滑膜型及骨型两种，以滑膜型多见。
滑膜改变：结核菌侵及滑膜，首先引起滑膜充血、肿胀和增生，并逐渐形成特异性的肉芽组织。关节腔内充满肥厚的滑膜和纤维素性渗出液，滑液增多并变为浑浊，其内含有多量的淋巴细胞及纤维素，在关节内沉积、钙化后，形成白色“米粒体”。此外，滑膜结核尚能引起邻近软组织充血肿胀等改变。
软骨改变：随着病变的进展，滑膜或骨的肉芽组织逐渐侵及软骨。一般常先破坏承受压力较轻、接触面较小或非接触面的关节软骨边缘部分，在膝关节非接触面的关节软骨，不论是关节中央或边缘部分，均可被肉芽组织侵蚀破坏，甚至被穿通、破碎以致完全分离。关节软骨破坏一般比较缓慢，有时已被完全剥离的软骨也可长期存在，故关节间隙变窄出现较晚，而且多不对称，完全消失者较少，与化脓性关节炎早期即发生关节间隙变窄迥然不同。此外，关节软骨破坏尚可继发于软骨下的骨结核病灶，当骨性关节面被破坏之后，即可侵蚀关节软骨，严重者可形成骨或软骨的大块剥离。
骨改变：滑膜结核侵犯骨组织，常开始于少有软骨覆盖的边缘部分或非接触面的部位。骨破坏表现为骨表面“溶解”（即边缘糜烂），或向软骨下组织蔓延。合并结核性干酪物质栓塞动脉时，可发生大块死骨。原发于骨松质的结核大多为坏死型，小的死骨常被肉芽组织吸收，局部形成不规则的破坏或缺损，一般无新骨增生。
干性骨疡（Caries Sicca）：较为少见，好发于肩关节或肱骨头，无或仅有少量渗液，趋向于结缔组织性关节萎缩（又称萎缩型）及特异性的肉芽组织增生。
关节的慢性充血常可加速骨骺的生长。
